加大直径,轴承的摩擦也不增加
齿圈支撑也颇费心思。一般来说,行星齿轮机构的内齿轮需要使用法兰盘形成直径较小的部分,然后用轴承加以支撑。而法兰盘、轴承会增加轴方向的长度。为了避免这种情况,丰田在第三代普锐斯中采用了以2个大直径轴承从外侧支撑的设计。2个大直径轴承的内径分别为110mm、118mm。这种构造一般来说,无法避免随之而来的摩擦阻力增大。
这一问题,通过日本精工开发的大直径但摩擦损失不增加的轴承获得了解决。与标准设计相比,保持器单体的摩擦损失降低了30~40%、轴承整体降低了50~65%。这相当于把普锐斯的燃效提高了1~2%。
在轴承的钢珠数量方面,由生产情况决定的数量大于按照实际负载决定的数量,其实是受到了生产状况的制约。在组装轴承时,首先使内轮偏离轴心,扩大间隙加入钢珠。然后把内轮与外轮的中心对准。最后移动钢珠,使其分布均匀。当达到一定数量后,钢珠会互相推挤,使位置稳定,如果数量不够,钢珠就会从缝隙中脱落。在目前,这一制作过程只能凭借手工完成。因此产品数量上存在制约。
日本精工通过改进制造工艺中工件的加工方法、避免钢珠脱落,降低了工艺上的限制。把标准设计需要的22~23个钢珠减少到了16~18个。
丰田还对钢珠的保持器进行了改进。以前大直径轴承使用的是钢板压制的保持器。而这一次,保持器改换了高耐热性、耐油性的PA46树脂材料。一般树脂制保持器在需要应对高速旋转形成的离心力时使用,以降低损耗为目的的用法还是首次。
树脂制保持器呈王冠形,从一侧沿轴方向插入来支撑钢珠。过去,是从王冠“底座”上伸出来的部分来支撑钢珠的。在变速箱内的“飞溅润滑”条件下,保持器的下方浸泡在油中,也即需要从油中穿过。因此,该形状的保持器会与油接触卷起漩涡,形成阻力。
解决这个问题需要抬高底座,使其与钢珠基本处于同一高度。抬高的部分无需强度设计,作用最多也就是“整流”。
但这又带来了新的问题。底座抬高后,包围钢珠的周边部分刚性随之增加。而在组装时,钢珠需要借助保持器的弹性形变,用力压入,刚性的增加会导致钢珠无法安进保持器。因此,保持器的四周通过加设凹槽,保证了组装钢珠时需要的弹性形变。
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